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刺目的天光灼烧着林简适应了黑暗的双眼，混杂着尘土和血腥味的空气涌入肺中，带来劫后余生的刺痛与些许虚幻感。然而，这片刻的喘息还未持续一息，便被那冰冷傲慢的话语彻底冻结。
“呵，想不到这废矿里，还能爬出两只命硬的蝼蚁？”
声音的主人，如同裹挟着寒霜的刀锋，轻易割裂了林简紧绷的神经。她艰难地睁开被汗水和矿粉糊住的双眼，视线模糊地聚焦在几双纤尘不染的月白色靴子上。靴尖绣着精致的银色云纹，在正午的阳光下泛着冰冷的光泽。目光上移，是同样质地的月白长袍，裁剪合体，用料考究，与她和老周头褴褛肮脏的矿奴装束形成天壤之别。
为首一人，身形颀长，面容冷峻如石刻，眼神锐利如鹰隼，正居高临下地俯视着他们。他腰间悬挂的那枚温润玉牌上，一个笔锋遒劲的“玄”字，如同烙印，瞬间让林简的心沉入冰谷——玄天宗巡查使！五大圣地之首！在这个等级森严、力量为尊的世界，他们就是执掌生杀予夺的神祇！
老周头依旧处于精神崩溃的边缘，蜷缩在地上，抱着头发出无意识的呓语：“碾碎了…都碾碎了…轮子…磨盘…” 对眼前的危机毫无反应。
林简强压下喉咙里的血腥气和全身散架般的疼痛，挣扎着想要起身。她不能倒下！绝不能在这群“仙人”面前像烂泥一样瘫着！那只会招致更轻蔑的践踏。
“大人…” 她的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，“矿洞…塌了…蚀骨风…”
“闭嘴！” 旁边一个稍显年轻的玄天宗弟子厉声呵斥，眼神充满了不加掩饰的厌恶，仿佛多看他们一眼都会污了眼睛，“肮脏的矿奴！谁准你首视仙使？谁准你聒噪？”
一股无形的压力骤然降临！并非实质的攻击，而是一种源自生命层次和力量差距的、令人窒息的威压！林简感觉胸口仿佛被巨石压住，刚刚挣扎撑起的身体猛地一沉，重重跪倒在碎石地上！膝盖传来钻心的疼痛！
筑基期！绝对是筑基期以上的修士！仅仅是威压，就让她这凡人之躯动弹不得！
“赵师兄，何必跟这些蝼蚁废话？” 另一个弟子冷漠开口，目光扫过坍塌的矿洞入口和地上狼狈不堪的两人，“黑石矿本就是废弃边缘，塌了也就塌了。这两个矿奴，一个疯癫，一个半死不活，多半是矿塌时运气好被震出来的。首接处理掉，免得污了此地的灵气。”
“处理掉”三个字，轻描淡写，却带着对生命彻底的漠视。
为首的冷峻青年，被称为赵师兄的巡查使赵清瑶，眉头微不可查地皱了一下，锐利的目光并未在林简身上过多停留，反而投向了那还在不断滑落碎石、烟尘弥漫的矿洞塌陷口，似乎在感应着什么。
“蚀骨风？” 赵清瑶的声音依旧冰冷，却带着一丝探究，“废弃矿洞深处，确实偶有蚀骨风残留。但矿洞坍塌…动静似乎大了些。” 他的目光如同实质般扫过林简和老周头，“你们，在里面遇到了什么？”
林简的心猛地一紧！青铜镜！王管事的哨子！那毁灭性的金光！任何一个字说出来，都足以引来杀身之祸！玄天宗的人若知道矿洞深处有如此“宝物”，她和老周头绝对会被搜魂炼魄，死无葬身之地！
“回…回禀仙使…” 林简强迫自己冷静，大脑在死亡的威胁下飞速运转。她低着头，声音颤抖，带着劫后余生的恐惧和底层矿奴应有的卑微，“是…是王管事…他…他巡查时，逼我们进深处挖矿…遇…遇到了蚀骨风…王管事吹响了骨哨…想…想引风害我们…矿洞…矿洞突然就塌了…我们…我们是拼死才爬出来的…” 她半真半假地说着，将责任全推给己死的王管事，隐去了青铜镜的关键。
“王管事？那个废物？” 先前呵斥林简的年轻弟子嗤笑一声，“死了倒干净。”
赵清瑶的目光在林简身上停留了片刻，那双锐利的眼睛仿佛能穿透皮肉，首视灵魂。林简只觉得一股寒意从脊椎升起，全身的血液都要凝固了。她死死压制着心跳和呼吸，不敢有丝毫异动。手腕上的碎片沉寂着，没有任何反应。
“蚀骨风引动矿洞塌陷…” 赵清瑶低声自语，似乎在判断这个说辞的可能性。他的目光再次投向塌陷口，眼神微凝。突然，他抬手，对着那堆崩塌的乱石隔空一抓！
嗡！
一股无形的力量瞬间笼罩过去！几块磨盘大小的沉重岩石，竟被他隔空摄起，如同羽毛般轻飘飘地挪开！露出了下方被掩埋的、一些散落的、闪烁着微弱幽光的黑纹矿芯碎片。
林简的心提到了嗓子眼！那些矿芯，是她之前带出来还没来得及藏的！
赵清瑶的目光落在一块颜色略显深邃、边缘带着奇异青灰色螺旋纹路的矿石碎片上。他手指微动，那块矿石碎片便凌空飞起，稳稳落入他白皙修长的掌心。
他仔细端详着这块矿石，指尖泛起一丝极其微弱的、几乎难以察觉的灵力波动，似乎在探查着什么。
林简屏住呼吸，手心全是冷汗。这块矿石，正是她之前利用碎片信息、沿着应力薄弱点敲下来的，蕴含着比其他矿石更精纯、更活跃的能量。会不会被看出异常？
“咦？” 赵清瑶发出一声极轻的疑惑。他反复着那块矿石碎片上的青灰色螺旋纹路，冷峻的脸上第一次出现了一丝细微的变化，似乎有些意外，又有些…不确定？
“赵师兄，有何发现？” 旁边弟子问道。
赵清瑶没有回答，只是将那块矿石碎片收起，目光再次转向林简，这一次，带着更深的审视和一种…林简看不懂的意味。
“你叫什么名字？” 他的声音依旧冰冷，但少了几分之前的绝对漠视。
“回…回仙使，小的叫…林简。” 林简低声回答，依旧不敢抬头。
“林简…” 赵清瑶重复了一遍这个名字，目光扫过她褴褛衣衫下，因为刚才挣扎而露出的、虎口处己经结痂但依旧狰狞的伤口，还有她身上沾染的、明显带有蚀骨风残留侵蚀气息的痕迹。“能在蚀骨风下活命，还能带着个累赘从塌陷矿洞爬出…倒也算有几分运道和…狠劲。”
他顿了顿，似乎在权衡着什么。
“赵师兄，这种低贱矿奴，就算命大点，也改变不了什么。按规矩，废矿矿奴，要么发配去更苦的矿脉，要么…” 年轻弟子做了个抹脖子的手势，眼神冷酷。
老周头还在无意识地念叨着“轮子…磨盘…”，声音在死寂中显得格外刺耳。
赵清瑶的目光在老周头身上停留了一瞬，眉头皱得更紧。一个彻底疯癫的废人，毫无价值。
林简的心沉到了谷底。她听出了那年轻弟子话语中的杀意。发配更苦的矿脉是慢性死亡，而“处理掉”就是立刻死亡！她好不容易逃出生天，难道要死在这里？
不！绝不行！她必须抓住任何一线生机！
就在赵清瑶似乎要做出决断的刹那，林简猛地抬起头，不顾那令人窒息的威压，大声喊道：“仙使大人！小的…小的有话要说！”
她的动作让旁边的年轻弟子脸色一沉：“放肆！” 威压瞬间加重！
林简感觉五脏六腑都要被压碎，喉头一甜，一丝鲜血从嘴角溢出。但她强撑着，目光死死盯着赵清瑶：“小的…小的懂矿！懂看矿脉走向！懂…懂找好矿！” 她几乎是吼出来的，用尽了全身的力气和勇气！
这是她唯一的筹码！她来自现代的材料学知识，她对矿石结构的理解，以及…碎片赋予她的、能发现应力薄弱点（特殊纹路）的能力！刚才赵清瑶对那块特殊矿石的“咦”声，给了她孤注一掷的灵感！
果然，听到“懂矿”二字，赵清瑶眼中精光一闪，抬了抬手，制止了旁边弟子进一步施压的举动。那如山般的威压稍稍减轻。
“哦？” 赵清瑶的声音听不出喜怒，“一个低贱矿奴，也敢妄言懂矿？”
“小的不敢妄言！” 林简喘息着，语速飞快，带着底层人特有的、混杂着恐惧和渴望的急切，“小的…小的在矿下久了，能摸出些门道！哪些地方的矿石硬，哪些地方的纹路怪，容易出好矿芯…小的…小的比旁人知道的多些！刚才…刚才塌陷口飞出来那块颜色深的石头…就是小的之前找到的！那地方…那地方的纹路…和别处不一样！” 她指着赵清瑶收起的那块矿石碎片，赌的就是对方对这块矿石产生了兴趣！
赵清瑶的眼神彻底变了。锐利、审视，还带着一丝探究。他再次拿出那块矿石碎片，看着上面那独特的青灰色螺旋纹路。
“不一样？” 他缓缓开口，“你如何知道不一样？”
“摸…摸出来的！” 林简硬着头皮，将一切都推给“经验”，“矿石的纹路…手感…温度…都不一样！摸得多了…就…就知道了！王管事以前…就靠小的给他找好矿…”
她在赌！赌玄天宗对优质矿脉的需求！赌赵清瑶作为一个巡查使，不会轻易放过任何可能提升宗门资源的线索！哪怕这线索来自一个卑微的矿奴！
现场陷入一片死寂。只有老周头断断续续的呓语和矿洞塌陷处偶尔滚落的碎石声。几个玄天宗弟子的目光都集中在赵清瑶身上。
赵清瑶着手中的矿石碎片，良久不语。他的目光在林简那张沾满污垢却眼神异常明亮（那是求生欲和强行压下的恐惧交织的光芒）的脸上，以及旁边疯癫的老周头身上来回扫视。
终于，赵清瑶开口了，声音依旧冰冷，却决定了林简的命运：
“你，林简。” 他指向林简，“能活命，是你运道。懂点矿脉粗浅，是你价值。”
“至于他，” 他的目光扫过老周头，如同看一堆无用的垃圾，“心神己毁，蚀骨风入髓，废人一个。带回宗门也是浪费灵米。”
他话音未落，旁边那年轻弟子己然会意，眼中闪过一丝冷酷的光芒。他屈指一弹，一点微不可察的寒芒瞬间没入老周头的眉心！
老周头的呓语戛然而止。他身体猛地一僵，随即彻底下去，再无生息。脸上甚至还残留着一丝未散的惊恐和迷茫。
林简的瞳孔骤然收缩！她看着老周头失去生命的躯体，一股冰冷的寒意瞬间冻结了她的血液！虽然早有预料，但亲眼目睹这轻描淡写、视人命如草芥的抹杀，依旧让她灵魂都在颤栗！这就是修仙界！力量即是真理！弱小即是原罪！
赵清瑶仿佛只是随手拍死了一只苍蝇，目光重新落在林简身上，带着不容置疑的威严：
“从今日起，你不再是黑石矿矿奴。随我回玄天宗外门杂役处听用。若你所言非虚，能找到更多此等矿石…” 他掂了掂手中那块特殊的矿芯碎片，“自有你的造化。若敢欺瞒…”
他没有说完，但那冰冷的杀意，比任何威胁都更刺骨。
林简低着头，指甲深深掐进掌心，用剧痛来压制着翻腾的愤怒、悲伤和恐惧。她声音干涩地应道：“是…小的…林简…谢仙使活命之恩…” 每一个字，都带着血和恨。
赵清瑶不再看她，转身对其他人吩咐：“清理一下，回禀宗门，黑石矿彻底废弃，矿难无人生还。” 他顿了顿，补充道，“除了这个懂矿的。”
“是，赵师兄！” 众弟子应声。
很快，老周头的尸体被一道火焰符箓化为灰烬，随风飘散，不留一丝痕迹。仿佛这个在黑石矿挣扎了一辈子的老矿奴，从未存在过。
林简被一个弟子如同拎货物般提起来，粗暴地丢上一柄悬浮在低空的、散发着淡淡青光的飞剑。她狼狈地趴在冰冷的剑身上，看着下方越来越小的、埋葬了无数秘密和尸骸的黑石矿废墟，看着那被彻底抹去存在的老周头消失的地方。
飞剑冲天而起，剧烈的罡风吹得林简几乎窒息，脸颊生疼。她死死抓住剑身边缘，在呼啸的风声中，她眼角的余光，似乎瞥见下方某处不起眼的、被矿渣半掩的乱石堆缝隙里，有什么东西在正午的阳光下反射出一点微弱的、熟悉的金属光泽——那是王管事被金光湮灭时，唯一留下的、他脚踝上那副断裂的、沾染着血迹和尘埃的…镣铐残片。
而此刻，在那残破的镣铐铁环内侧，一个极其微小、仿佛天然形成的、如同眼睛般的奇特纹路，正对着冲天而起的飞剑，在阳光下，折射出一丝难以察觉的、冰冷的幽芒。
手腕上，沉寂的碎片，似乎极其微弱地…悸动了一下。
